A Internet atual é um sistema distribuído, onde a informação é armazenada em servidores que são acedidos através de um router central. Esta centralização tem muitos benefícios – é simples, estável e resiliente – mas há um grande senão. Qualquer pessoa que tenha controlo sobre este sistema tem uma quantidade incrível de poder. Agentes maliciosos do Estado ou de empresas podem desligar os principais routers para silenciar protestos, esconder más relações públicas ou mesmo paralisar economias inteiras. A Internet, tal como foi originalmente concebida, favorece a acumulação de poder. Esta é uma das razões pelas quais quatro empresas – Facebook, Google, Apple e Amazon – têm um controlo total sobre a Internet. dominam isso.
Em contraste, o blockchain é um sistema descentralizado, construído em conexões peer-to-peer. O controlo é difuso, independente do controlo direto do Estado ou das empresas. Num sistema global de cadeia de blocos não haveria um nó central para controlar, nem uma quinta de servidores para controlar, apenas uma Grande Cadeia de Blocos do Ser – milhares de milhões de indivíduos ligados através de uma teia de código. Para os seus verdadeiros crentes, a cadeia de blocos poderia redefinir os direitos de propriedade, os sistemas jurídicos e a própria ideia de um Estado para o século XXI.
Tudo o que é adicionado à cadeia de blocos permanece lá – uma versão digital das tábuas de ouro de Moisés. Através da utilização de NFTs, ou tokens não fungíveis, os indivíduos poderiam armazenar propriedade virtual ou inscrever os seus próprios nomes nesta tábua – possuir a sua identidade digital e decidir como seria partilhada, reproduzida ou monetizada. Os NFTs poderiam ser usados para criar um novo tipo de propriedade que seria legitimado por código, em vez de autoridade estatal. Quando combinados com contratos inteligentes – basicamente algoritmos auto-executáveis – as possibilidades são, pelo menos para os fiéis da criptografia, infinitas.
Os contratos inteligentes são uma forma de fazer cumprir os termos de um acordo sem um intermediário. De uma só vez, pode substituir advogados, notários e burocratas por software. Em vez de tempos de espera agonizantes na DGV, a sua conta ligada à Bitcoin poderia pagar automaticamente – e garantir a legitimidade de – o seu registo anual. Mas, em teoria, pode programar estes contratos inteligentes para fazer qualquer coisa – para substituir os sistemas jurídicos, a cidadania e até o Estado. Alguns corajosos pioneiros das criptomoedas já se lançaram no deserto para tentar isso mesmo.
Em 2021, Wyoming aprovou a criação de Organizações Autônomas Descentralizadas (DAO) – entidades baseadas em blockchain nas quais os membros usam cripto-tokens para votar em ações. Naquele ano, um grupo de investidores se uniu para comprar 100 acres de estepe no centro do Wyoming. (Mostrando o poder criativo do consenso, deram-lhe o nome de CityDAO.) No espírito de liberdade, a cidadania está aberta a todos. Por 0,25 Ether – cerca de 1000 dólares – pode comprar a cidadania “básica” da CityDAO, que inclui acesso a um Discord, direitos de voto e a opção de colonizar terras (depois dos primeiros “cidadãos fundadores”, claro). Ainda não se sabe quando será lançado o próximo nível de cidadania.
Para os seus impulsionadores, a CityDAO é a prova de que a cadeia de blocos e a criptografia podem transformar o mundo. Se um grupo de desconhecidos consegue criar um país no meio do deserto do Wyoming, então tudo é possível! Se essa ideia for alargada a uma escala global, terá a próxima etapa da evolução social – Web 3.0 – um estado global baseado em blockchain que se livra de toda a autoridade rígida, politicagem confusa e ineficiência grosseira de um governo administrado por humanos.
A partir de 2022, a CityDAO ainda está lá fora, construindo Eden num mar de ervas daninhas. Mas isso não quer dizer que ela, e toda a indústria da criptomoeda, não tenha tido a sua quota-parte de dores de crescimento. Em meados de janeiro de 2022, um hacker ganhou controlou a conta de administrador da CityDAO e roubou 26,67 ETH (cerca de 95.000 dólares). Na mesma semana em que o CityDAO foi enganado, os hackers roubaram US $ 30 milhões do Crypto.com. Só em 2021, mais de 21 mil milhões de dólares foram roubados de bolsas de criptomoedas. É uma economia pirata construída por, e para, ladrões.
13 anos após o artigo de Satoshi, a única coisa para que as criptomoedas se revelaram úteis foi para o branqueamento de capitais, a evasão fiscal e o fraudese, mais importante, especulação financeira. Não pode comprar uma casa, ou mesmo uma pizza, com Bitcoin. (Ou, porque quereria fazê-lo se o preço pode mudar 10% em dez minutos?) Em última análise, as criptomoedas não são moedas, mas sim activos especulativos: acções que não têm dividendos, não apresentam lucros e, em última análise, valem exatamente zero dólares.
E depois há os custos ambientais, normalmente menosprezados pelos defensores das criptomoedas. Só a extração de bitcoin utiliza 91 terawatts-hora de eletricidade por ano. Isto é mais eletricidade do que a Suécia, 91 vezes mais energia do que o Google e 0,5% do consumo de energia a nível mundial. E tudo isto sem fornecer nada tão delicioso como um kottbullar, ou tão ergonómico como um Gursken.
O que o Bitcoin mostra é a descrença generalizada de que a tecnologia pode falhar; que a inovação e a adoção (ou utilidade) são duas coisas diferentes. Em vez da revolução tecnológica prometida no livro branco de Satoshi, temos um gigantesco esquema Ponzi de emissão de carbono, cuja principal inovação é promover o bom conselho de investimento “compre na baixa, venda na alta”.
Apesar de todos os óbvios perigos económicos, ambientais e sociais envolvidos nas criptomoedas, tem de haver algo de bom. Quero dizer, toda a gente está a receber influenciadores, celebridades e, provavelmente, os seus sobrinhos. E porque não? Enquanto a linha continuar a subir, vamos todos ficar ricos? E você quer ser rico, não quer?
E quanto à cadeia de blocos? Com certeza que, tendo em conta todo o entusiasmo, há-de haver algo de útil? Quem é que não quereria uma máquina de venda automática que vende títulos, testamentos ou cidadania em vez de barras de Snickers, ou ser capaz de ganhar alguns cêntimos com a identidade digital cunhada pela NFT de cada vez que o Facebook vende a sua informação a marketeers?
Infelizmente, as mesmas qualidades que tornam a cadeia de blocos apelativa – a sua descentralização, segurança, imutabilidade – também a tornam incrivelmente lenta, esbanjadora e desprovida de qualquer privacidade ou proteção do consumidor. O facto é que tudo o que pode fazer na cadeia de blocos pode ser melhor feito num servidor centralizado. Como os cépticos da blockchain têm atestaram, é uma solução à procura de um problema.
Mas mesmo que ninguém use a moeda Shibu Inu, ou que o seu mercado Excitable Slug NFT seja lançado, isso não significa que o impacto destes novos activos especulativos não seja de grande alcance. Existem atualmente 3 triliões de dólares investidos em criptomoedas, ligadas, mais do que nunca, a mercados maiores através de empresas de capital aberto como a Coinbase, ETFs e, em breve, até mesmo o seu 401k. E tal como os derivados hipotecários do início dos anos 00, quanto mais estes activos totalmente desregulados e fraudulentos se infiltrarem no sistema financeiro, mais instável ele se tornará. O que começou por ser uma crítica ao crash financeiro, vai provavelmente repeti-lo em breve.
Mas, o impulso para uma tecnologia que (até agora) obviamente não cumpre nenhuma das suas promessas pressagia algo mais profundo do que apenas populismo barato. As criptomoedas e a cadeia de blocos são apelativas a vampiros capitalistas de risco como Peter Thiel ou McKinsey & Company porque são mais um passo em direção a um futuro digitalizado e financeirizado onde tudo e todos podem ser comprados no mercado. Uma utopia anarco-libertária onde não há deuses, nem senhores, apenas o Mercado. Sola coda, sola blockchain.
Este paraíso é vendido como a única forma de escapar ao futuro cada vez mais triste e sem esperança em que a maioria dos jovens se encontra. Prefere reformar-se cedo, depois de ter apostado tudo na moeda Shibu Inu, ou ser escravo num futuro próximo como servo da Instacart? E como a maioria dos projectos utópicos – cuja eminência está sempre ao virar da esquina – a fé enche-se entretanto. Não importa o que a cadeia de blocos pode fazer, mas o que você acredite que o vai fazer. Não importa que a maioria das criptomoedas sejam claramente fraudes, apenas que – desde que a linha suba – o libertarão do seu emprego de merda.
O que a ascensão das criptomoedas realmente mostra é o fracasso de qualquer movimento social ou político em dar uma resposta significativa à crise financeira pós-2008. Em vez de instituir novos controlos democráticos sobre o mercado, virámos as nossas raiva do sistema financeiro numa mercadoria especulativa. Se não é isso que faz a América grande, o que é que faz?
O que esta necessidade desesperada de mobilidade social a qualquer custo alimenta é o fetichismo tecnológico levado a novos patamares religiosos. Como as tecnologias são tão claramente inúteis, tudo o que nos resta é a crença vazia e irracional de que génios messiânicos e tecnologias mágicas podem salvar-nos dos nossos males políticos, sociais e ambientais. (E esta crença é apoiada pelo mesmo mito básico da imprensa, reescrito para a era digital: onde as novas tecnologias, e as mudanças sociais que produzem, são vistas como teleológicas. Basicamente, a vontade de Deus.
Infelizmente, a história da origem da imprensa – o mito de Ur sobre o poder socialmente transformador da tecnologia – cai por terra após um olhar superficial sobre a sua história.
